L'isola di Ventotene e la vicina isola minore di Santo Stefano sono entrambe appartenenti all'arcipelago delle isole Ponziane. Il centro abitato si è sviluppato intorno alla roccia che domina il porto romano al quale è unito da una breve e suggestiva rampa realizzata in epoca borbonica. A pochi metri di distanza sorge il Porto Nuovo, principale punto d'attracco per traghetti e aliscafi.
Le prime tracce della presenza umana sull'isola risalgono al tardo neolitico.
Denominata dai Greci Pandoteira e successivamente dai Romani Pandataria, Ventotene iniziò ad essere abitata solo quando l'imperatore Augusto decise di costruirvi, sopra l'attuale Punta Eolo, una sontuosa villa per le vacanze.
In questa villa fu poi spedita in esilio la figlia di Augusto, Giulia rea di aver violato la legge sulla moralizzazione pubblica. In seguito vi saranno confinate altre celebri donne romane.
Nel 1940 a Ventotene vivono 900 confinati, sorvegliati da 300 poliziotti. La presenza sull'isola delle più importanti personalità dell'antifascismo trasforma Ventotene in un vero e proprio laboratorio politico.
Nel 1941 tre confinati (Altiero Spinelli, Ernesto Rossi e Eugenio Colorni) scriveranno il manifesto "Per un'Europa libera e unita", poi noto con il nome di Manifesto di Ventotene.
Ventotene e Santo Stefano sono Area Marina Protetta dal 1999.
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